ALTER TABLE es una instrucción de MySQL que nos permite cambiar la estructura de una tabla. Con ALTER TABLE podemos añadir, modificar y eliminar los campos de una tabla, como modificar el nombre, tipo de dato, restricciones PRIMARY KEY, FOREIGN KEY, UNIQUE, CHECK, DEFAULT y cambiar el nombre de la misma tabla.

ALTER TABLE dispone de distintas cláusulas para realizar las diferentes modificaciones a la tabla.

CHANGE

Permite modificar el nombre de una tabla y su tipo de dato

ALTER TABLE [tabla] CHANGE
[campo_actual] [campo_nuevo] [tipo de dato]

ALTER TABLE usuarios CHANGE
nombre name VARCHAR(50)

ADD

Añade un campo nuevo con la opción de incluir FIRST o AFTER que permite ubicar el nuevo campo en la tabla.

ALTER TABLE [tabla] 
ADD [campo_nuevo] [tipo_de_dato] [opciones]

ALTER TABLE usuarios
ADD sexo VARCHAR(50) NOT NULL
AFTER edad

DROP

Sentencia que permite eliminar un campo. Si el campo pertenece a un índice se elimina del índice.

ALTER TABLE [tabla] DROP COLUMN [campo]

ALTER TABLE usuarios
DROP COLUMN sexo

Nota: No se puede recuperar la información eliminada con DROP.

RENAME

Permite cambiar el nombre de la tabla.

ALTER TABLE [tabla] RENAME AS [nuevo_nombre_tabla]

ALTER TABLE usuarios
RENAME AS users

EXPLAIN o SHOW COLUMNS

Visualización de la estructura de la tabla

EXPLAIN [tabla]

SHOW COLUMNS FROM [tabla]

ALTER SET DEFAULT Y ALTER DROP DEFAULT

Establece un valor por defecto y elimina el valor por defecto respectivamente

ALTER TABLE [tabla] ALTER [campo]
SET DEFAULT [valor]

Nota: Si el campo tiene un valor lo sustituye por el DEFAULT

ALTER TABLE [tabla] ALTER [campo]
DROP DEFAULT 

Nota: DROP DEFAULT no modifica los valores

ADD INDEX y ADD UNIQUE

Añaden un índice a la tabla. ADD UNIQUE además no permite duplicidad.

Si no se indica el valor, MySQL copia el nombre del primer campo,

ALTER TABLE [tabla] ADD INDEX
[tabla] [nombre_indice]([campo/s])

(Añadiendo índice único multicampo):

ALTER TABLE [tabla] 
ADD UNIQUE INDEX [nombre_indice] [campo1, campo2]

Nota: Índices tipo BLOB o TEXT deben contener el número de caracteres.

DROP INDEX

Elimina un índice de una tabla

ALTER TABLE [tabla] DROP INDEX [campo_indice]

ADD PRIMARY KEY

Añade una llave o clave primaria que identifica de forma única cada registro en la tabla. 

ALTER TABLE [tabla] ADD PRIMARY KEY [][campo]

Nota: Una tabla solo puede tener una clave primaria, pero puede disponer de uno o varios campos. A través de ALTER TABLE es necesario que el campo sea NOT NULL.

DROP PRIMARY KEY

Elimina una clave primaria de una tabla.

ALTER TABLE [tabla] DROP PRIMARY KEY

Nota: Si la tabla no tiene clave primaria pero tiene más de un índice UNIQUE se elimina el primero que fue creado

MODIFY

Permite modificar el tipo de dato y las restricciones de un campo

ALTER TABLE [tabla] MODIFY [campo] [tipo_de_dato] [restriccion]

ALTER TABLE usuarios MODIFY nombre VARCHAR(100) NOT NULL

ENGINE

Permite cambiar de motor MySQL

ALTER TABLE [tabla] ENGINE = InnoDB